Eliminatoires Euro 2026: Angleterre vs Espagne, un duel à Loughborough

Le futsal anglais s'apprête à vivre une soirée historique. Le mardi 4 février 2025, l'équipe nationale d'Angleterre accueillera l'Espagne, double championne du monde et septuple championne d'Europe, au Sir David Wallace Sports Hall de l'Université de Loughborough. Ce match, comptant pour les qualifications de l'Euro 2026, promet d'être un véritable test pour les Three Lions.

L'équipe masculine de futsal d'Angleterre (Crédit - England Futsal et Carl Wilkinson)

Un entraîneur entre deux mondes

À la tête de l'équipe anglaise, John Tapia-Owens, 34 ans, apporte une perspective unique. Né à Malaga d'un père espagnol et d'une mère anglaise, il a grandi entre l'Espagne et l'Angleterre. Après avoir déménagé à Manchester à l'âge de trois ans, sa famille est retournée en Espagne en 2004, où John a véritablement découvert le futsal. Ces années passées à Lecrín, dans la province de Grenade, ont été déterminantes pour sa passion du futsal. Il se souvient : "C'est un sport qui mobilise des communautés entières et cela m'a fasciné. Je suis passé d'un entraînement une ou deux fois par semaine au Royaume-Uni à un entraînement trois ou quatre fois par semaine en Espagne."

En 2011, il revient au Royaume-Uni pour étudier l'architecture à l'Université de Cardiff. Parallèlement, il commence sa carrière d'entraîneur, d'abord à Cardiff, puis à ProFutsal London, où il est nommé entraîneur principal en 2018. Sous sa direction, le club progresse rapidement, passant de la deuxième division à la première division nationale. En 2021, ProFutsal London fusionne avec Bloomsbury Football, et John continue de mener l'équipe vers le succès. La saison 2022/2023 est particulièrement remarquable, avec un triplé historique : championnat, coupe et play-offs. Il mène également l'Université de Hertfordshire à son premier titre national universitaire la même année.

L'Espagne : une puissance du futsal

L'Espagne est une référence mondiale en matière de futsal. Avec deux titres de champion du monde et sept couronnes européennes, la Roja domine la scène internationale. Le futsal est profondément enraciné dans la culture espagnole, faisant partie intégrante du programme d'éducation physique à l'école. Chaque village dispose d'espaces dédiés où les enfants jouent quotidiennement, contribuant à un vivier de talents impressionnant.

Le sélectionneur espagnol, Jesús Velasco, a récemment annoncé une liste de 14 joueurs pour le match contre l'Angleterre. Parmi eux, des talents issus de clubs prestigieux comme le Movistar Inter, ElPozo Murcia Costa Cálida et Jaén Paraíso Interior. L'Espagne a débuté sa campagne de qualification pour l'Euro 2026 de manière éclatante, avec des victoires convaincantes contre la Suisse (9-0) et la Bosnie (6-1).

L'Angleterre : une équipe en reconstruction

De son côté, l'Angleterre est classée 82e au classement mondial de la FIFA, soit 78 places derrière l'Espagne. Après une période d'inactivité due à des coupes budgétaires en 2020, l'équipe anglaise a récemment montré des signes prometteurs. En décembre, elle a remporté une victoire historique 5-1 contre la Suisse, marquant sa première victoire en phase de qualification au tour principal.

Tapia-Owens est déterminé à insuffler une nouvelle identité à son équipe. Il déclare : "Nous voulons être une équipe qui tisse des liens avec les gens. Une équipe dont la communauté peut être fière." Il met l'accent sur une approche passionnée et ambitieuse, reflétant le caractère anglais. "Nous savons que l'Espagne sera très bonne, mais ce n'est pas un match à coups francs. Nous voulons être compétitifs. Nous avons identifié des failles dans leur armure que nous pensons pouvoir exploiter."

Un duel attendu

Le match du 4 février à Loughborough est très attendu. Pour Tapia-Owens, c'est une occasion spéciale de confronter ses racines espagnoles à son engagement envers le futsal anglais. Il espère que son équipe pourra non seulement rivaliser avec l'une des meilleures nations du futsal, mais aussi gagner le respect de la communauté futsal en Angleterre. "Si nous pouvons quitter le terrain en ayant gagné le respect non seulement de l'Espagne et d'autres nations, mais aussi de la communauté du futsal en Angleterre, alors je serai heureux."

Un match à guichets fermés

Le Sir David Wallace Sports Hall de l'université de Loughborough sera plein à craquer pour ce match exceptionnel. Les supporters anglais seront présents en nombre pour soutenir leur équipe. Une ambiance qui promet d'être électrique.

"Nous sommes très heureux de jouer devant notre public", a déclaré Tapia-Owens. "Les supporters anglais sont incroyables et leur soutien est très important pour nous. Nous allons tout faire pour leur offrir un beau spectacle et une victoire."